Το Κοινωνικό άγχος εκφράζεται ως έντονος φόβος ταπείνωσης ή προβολής του ατόμου σε κοινωνικές καταστάσεις. Οι περισσότερες από αυτές τις καταστάσεις αφορούν στην έκθεση σε άγνωστο κοινό ή σε λεπτομερή έλεγχο και κριτική από άλλα άτομα. Το άτομο ανησυχεί ότι θα συμπεριφερθεί με αμήχανο και ταπεινωτικό τρόπο, φανερώνοντας τα συμπτώματα του άγχους του.
Η έκθεση του ατόμου στο φοβικό κοινωνικό γεγονός σχεδόν πάντα συνοδεύεται από εκδήλωση άγχους που μπορεί να φτάσει ορισμένες φορές και σε κρίση πανικού. Το άτομο έχει επίγνωση ότι ο φόβος του για τις κοινωνικές συναναστροφές είναι δεν είναι ρεαλιστικός, παρ’ όλα αυτά αποφεύγει ή υπομένει με έντονο άγχος τις κοινωνικές περιστάσεις. Η αποφυγή ή η αγχώδης αναμονή των περιστάσεων αυτών δυσχεραίνει σημαντικά την καθημερινότητα του ατόμου καθώς και τις κοινωνικές και επαγγελματικές του σχέσεις.
